ต้องบอกว่าทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมสำหรับ “เดอะ แพ็คแมน” แมนนี่ ปาเกียว ตำนานกำปั้นชาวฟิลิปปินส์ ที่สร้างความฮือฮาด้วยการตัดสินใจคืนสังเวียนอีกครั้งในวัย 46 ปี พร้อมยืนหยัดสู้ครบ 12 ยกได้อย่างแข็งแกร่ง
ศึกครั้งนี้ ปาเกียวเผชิญหน้ากับ มาริโอ บาร์ริออส แชมป์โลกชาวสหรัฐฯ เจ้าของเข็มขัดรุ่นเวลเตอร์เวตของสภามวยโลก (WBC) ตลอดทั้ง 12 ยก ทั้งคู่ต่างผลัดกันออกอาวุธอย่างดุเดือด ก่อนที่กรรมการ 3 ท่านจะรวมคะแนนออกมา โดยมีหนึ่งเสียงให้ บาร์ริออส เป็นฝ่ายชนะ 115-113 ส่วนอีกสองเสียงให้เสมอกัน 114-114 ส่งผลให้ผลการชกจบลงด้วยการเสมอแบบเสียงข้างมาก
แม้จะพลาดโอกาสคว้าแชมป์โลก WBC รุ่นเวลเตอร์เวตไปอย่างน่าเสียดาย ทั้งที่ตลอด 10 ยกแรก ปาเกียวทำคะแนนนำได้อย่างชัดเจน แต่ด้วยความเก๋าและฝีมือของบาร์ริออสที่เร่งเครื่องในช่วงท้าย ทำให้ไฟต์นี้ลงเอยแบบคู่คี่สุดมัน
หลังจบการชก ปาเกียวได้เปิดใจถึงอนาคตการเดินหน้าบนเส้นทางกำปั้น โดยกล่าวอย่างมั่นใจว่า
“ผมคิดว่าผมจะเดินหน้าสู้ต่อ ไฟต์นี้ผมมีเวลาซ้อมเพียง 2 เดือนเท่านั้น แต่จริงๆ แล้ว หากเป็นไฟต์ชิงแชมป์โลก ผมควรได้เวลาเตรียมตัวอย่างน้อย 3 เดือนครึ่ง หรือดีที่สุดคือ 4 เดือนเต็ม”
เจ้าตัวยอมรับว่า การเลือกตั้งในฟิลิปปินส์ส่งผลให้ต้องเริ่มต้นการซ้อมล่าช้า อย่างไรก็ตาม เขายืนยันว่าทุกอย่างยังคงเต็มไปด้วยแรงผลักดันจากหัวใจ
“ผมรักชาวฟิลิปปินส์ และผมให้เกียรติประเทศของผมเสมอ ผมจะยังคงซ้อมหนัก มีวินัย และรักษาสภาพร่างกายให้ฟิตที่สุด พวกคุณยังคงได้เห็นผมบนสังเวียนต่อไปแน่นอน”
คำประกาศกร้าวของ ยอดกำปั้นวัย 46 ปี ไม่เพียงแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของตำนานผู้ไม่ยอมแพ้ แต่ยังเป็นสัญญาณชัดเจนว่าแฟนมวยทั่วโลกจะได้ติดตามไฟต์ใหม่ของเขาอีกครั้งในอนาคตอันใกล้แน่นอน.
